¿Quién puede reemplazar a Mario Alberto Yepes?

"Lo de Yepes era gol" está haciendo rondas por las redes sociales. Pero el gol invalidado del capitán de la selección Colombia no fue su única contribución. A pesar de las críticas previas por su avanzada edad y reducida movilidad, Yepes fue una garantía de seguridad durante el Mundial. En los cuatro partidos que disputó en el Mundial, Yepes ganó 3.8 balones e interceptó 2.3 pases por partido. Asimismo, despejó 5.3 balones por partido. El planteamiento táctico de Colombia, que dependió más del contragolpe que de la posesión del balón, fue ideal para el defensor del Atalanta en el Mundial ya que le permitía mantenerse en una posición profunda y no dejó que su falta de velocidad fuera explotada.

No obstante, el defensor vallecaucano tiene hoy 38 años y es muy difícil imaginar que pueda participar de otro Mundial en su carrera. Yepes tuvo la mala suerte de hacer parte de los seleccionados nacionales que fracasaron en clasificar a los Mundiales de 2002, 2006 y 2010, pero tuvo la suerte de convertirse en sólo el tercer jugador de la historia de la selección Colombia en tener más de 100 apariciones en el Mundial de Brasil. Su contribución a la clasificación al Mundial luego de 16 años y el ya famoso gol invalidado en cuartos de final, una instancia que Colombia jamás había alcanzado antes, quedarán como testamento de una exitosa carrera a nivel internacional.

La selección Colombia deberá enfrentar el próximo año la Copa América e iniciar el camino hacia Rusia 2018. ¿Quién podrá ocupar el lugar en la defensa que deja Yepes? La siguiente lista enumera alguna de las mejores opciones:

Eder Álvarez Balanta 

Eder Álvarez Balanta tuvo un gran año futbolístico en el 2014. Debutó en un partido oficial con la selección Colombia frente a Japón en el Mundial, precisamente como reemplazo de Yepes en un partido en el que la clasificación de Colombia a siguiente ya no se veía comprometida. A nivel de clubes, contribuyó para que River Plate logrará su primer campeonato desde el 2008. El bogotano es actualmente pretendido por dos clubes ingleses, el West Ham y el Liverpool, lo que contribuiría a su desarrollo futbolístico en el futuro.

Una de las fortalezas de Álvarez Balanta es su habilidad con el balón en los pies. Al empezar su carrera como volante de contención, Álvarez Balanta no tiene problemas para distribuir el balón y para salir jugando desde el fondo. Asimismo, su velocidad y atletismo le permiten arriesgar a dejar su línea para anticipar en la recuperación de la pelota. Además, el central del River Plate se ha acostumbrado a jugar como central por izquierda, la posición que por tantos años le ha pertenecido a Yepes.

Algunos de los puntos en contra a favor incluyen su relativa baja estatura para la posición de central. No es precisamente un jugador corto de estatura con 1.81 metros, pero jugando de central puede ser superado por el aire por atacantes altos. Por otro lado, su versatilidad también puede llevarlo a ocupar posiciones distintas a la de central en selecciones futuras, ya sea como volante de contención o como lateral, ambas posiciones que ya ha jugado en la selección Colombia. Sin embargo, por la proyección que ha tenido con tan sólo 21 años de edad y su rápido crecimiento futbolístico en River Plate, Eder Álvarez Balanta aparece como el jugador con más opciones para ser el central por izquierda de Colombia.

Jeison Murillo

Jeison Murillo ha formado parte de los procesos de selecciones menores con la sub 17 y la sub 20 en el torneo Esperanzas de Toulon. El defensor barranquillero nunca jugó fútbol profesional en Colombia, iniciando su carrera en la filial B del Granada FC de España. Murillo empezó a ser una opción realista para las selecciones menores al debutar en Primera División de la La Liga en España con el Granada en la temporada 2013-2014. Con 22 años de edad, Murillo jugó 32 partidos por la La Liga y anotó un gol. Murillo tiene suficientes cualidades para competir en el ámbito internacional, pero necesitará demostrarlo en su segunda temporada en Primera, ya que Pekerman aún no lo ha tenido en cuenta para la selección. Murillo es un defensor compuesto, con buenas características atléticas. No se compromete mucho con el balón, prefiriendo un despeje seguro. Sin embargo, ha demostrado una tendencia por realizar pases largos a compañeros en posiciones de ataque, lo que puede resultar interesante para un equipo que sentó las bases como contragolpeador en el Mundial 2014.

Murillo puede a veces pecar por ser pasivo en la marca, otorgando espacios a los contrarios. No obstante, es un jugador que ya tiene experiencia en el fútbol europeo y de mantener su regularidad, debería ser tenido en cuenta en convocatorias futuras.

Pedro Franco 

Pedro Franco empezó hacer su nombre como jugador hacia el futuro de la selección Colombia como capitán de la selección sub-20 en el Mundial del 2011. Gracias a ese proceso, Franco ha tenido experiencia compartiendo el terreno con otros jugadores que actualmente ya hacen parte de la selección como Santiago Arias y James Rodríguez.

Franco inició su carrera profesional en el fútbol profesional colombiano con Millonarios donde fue campéon el Torneo Clausura del 2012. Para la temporada 2013-2014 fue transferido al Besiktas de Turquía donde juega actualmente. Franco tuvo dificultades para adaptarse inicialmente al fútbol turco, pero terminó siendo titular de uno de los clubes más grandes de ese país.

Franco se caracteriza por su concentración y es tácticamente aplicado. Su ética profesional debe ser destacada también, al haber tenido la madurez para superar unos primeros meses difíciles en el Besiktas.

Franco tiene la desventaja de no jugar por el costado izquierda en una línea de cuatro, donde tradicionalmente ha jugado Yepes. Sin embargo, ésta era la posición que jugaba en Millonarios, por lo que es otra opción para Rusia 2018, con sólo 23 años de edad en el presente.

Stefan Medina

Stefan Medina puede ser un jugador bastante resistido por muchos sectores de la prensa y la afición Colombiana. Debutó en la selección como lateral derecho frente a Uruguay, y fue visto como el culpable en uno de los goles que recibió Colombia en ese partido. Sin embargo, la posición de preferencia de Medina es como central. Tras su paso al fútbol mexicano con el Monterrey, Medina podría tener nuevas posibilidades de jugar para la selección en esa posición.

Más allá de las fuertes críticas sobre el desempeño del jugador antioqueño con la selección, Medina fue parte vital de una de las dinastías ganadores más importantes de los últimos tiempos del fútbol colombiano con Atlético Nacional. Medina fue una garantía de seguridad en fondo para Nacional, siendo difícil de superar en el uno contra uno y  constantemente anticipando a los delanteros contrarios.

En contra de Medina está el hecho de que su perfil es derecho y no tiene mucha experiencia jugando como central por izquierda. Además, Medina es corto de estatura con sólo 1.79 metros, algo que puede ser explotado en torneos internacionales con delanteros de mayor talla. También, como Álvarez Balanta, puede ser tenido en cuenta para otras posiciones como lateral derecho. No obstante, ha demostrado atributos de liderazgo con Nacional. Tendrá que superar la antipatía de la afición colombiano que lo ven como un favorecido sin sustento de las convocatorias de Pekerman.

*Estadísticas, como siempre, de whoscored.com

Final del Mundial: Alemania vs. Argentina

Dos selecciones con una gran historia futbolística se disputaran el título del Mundial. En un marco que hace que cualquier otro partido de fútbol parezca intrascendente, ambos equipos se juegan el chance de hacer historia. Por un lado, Alemania busca igualar a Italia con 4 títulos, ser el primer equipo Europeo en ganar en el continente Americano y por fin ver a una generación de futbolistas excepcionales lograr un título internacional. Por su parte, Argentina tiene la oportunidad de ser campeona en el Mundial de su eterno rival, Brasil, conseguir revancha por las derrotas contra Alemania en 1990, 2006 y el 2010 y aclarar cualquier duda de que Messi merece un lugar en el panteón de los mejores futbolistas de la historia. La siguiente entrada realiza un análisis previo al partido, basado en los visto hasta ahora en el Mundial de ambos equipos.

Camino a la Final
Alemania y Argentina llegan con un récord similar en términos de partidos ganados, empatados y perdidos. Alemania ganó 2 partidos y empató 1 en fase de grupos, luego necesitó de la prorroga para vencer a Argelia y venció a Francia y Brasil, de manera bastante enfática, en tiempo regular. Argentina ganó todos sus partidos en fase de grupos, pero necesitó de prorroga frente a Suiza y venció en semifinales a Holanda por la vía de los penales. En goles anotados Alemania es muy superior con 17 en total, gracias en gran medida a la victoria 7-1 sobre el anfitrión y favorito en la previa al Mundial, Brasil. Argentina no ha ganado ningún partido por diferencia de más de un gol y ha anotado 7 en total, pero ha demostrado solvencia defensiva en la segunda ronda, no permitiendo ningún gol. En la fase de grupos recibió tres, los mismos que su rival recibió en todo el torneo. En resumen, Alemania llega con una cifra de +14 a la final en términos de goles a favor y en contra, mientras que Argentina se encuentra en +4.

El goleador de Argentina es Lionel Messi con 4 goles. Para Alemania, el goleador es Thomas Müller con 5 goles. En asistencias, Messi, Ezequiel Lavezzi y Gonzalo Higuaín han proveído 1 asistencia. Para Alemania, los líderes en asistencia son Müller y Toni Kroos con 3. Alemania llega con favoritismo por su dominación de Brasil, pero el récord defensivo de Argentina desde los octavos de final es evidencia que la selección Argentina ha logrado una estructura sólida en defensa.

Falencias tácticas pero brillo individual en Alemania
La previa al Mundial para Alemania estuvo marcada por el alto número de lesiones que sufrieron jugadores protagonistas de la Eliminatoria a Brasil 2014 y las dudas en el estado físico de algunos de los convocados. Alemania tuvo que prescindir de Marcel Schmelzer, Ilikay Gündogan, Lars y Sven Bender, Marco Reus, entre otros. Algunos jugadores que venían con problemas para estar a punto en el Mundial incluían a Manuel Neuer, Mats Hummels, Phillip Lahm, Bastian Schweinsteiger, Sami Khedira y Mesut Özil. Por esta razón, a pesar de la cantidad de jugadores talentosos que han salido de las canteras de Alemania en los últimos años, la selección no llegaba en su mejor momento a Brasil.

La zona principal donde Alemania se vio privada de talento fue en el mediocampo. Löw decidió responder a esta situación al prescindir del 4-2-3-1 y 4-1-4-1 utilizados en la Eliminatoria y utilizar un 4-3-3. Asimismo, decidió a incluir al capitán Phillip Lahm como mediocampista central, emulando lo realizado por Guardiola en el Bayern Münich. En su primera presentación frente a Portugal, Alemania salió al campo con Neuer, Boateng, Mertesacker, Hummels, Höwedes, Khedira, Lahm, Kroos, Özil, Müller y Götze. Una de las características de este equipo era la falta de jugadores que jugaran por las bandas, ya que ambos laterales, Boateng y Höwedes son centrales en sus clubes, mientras que Özil y Götze son volantes de creación y no aleros. Löw hizo una apuesta peligrosa en este partido de intentar dominar con base en una técnica futbolística superior. Gracias a la inteligencia táctica de Müller y su facilidad para distribuir el balón, Alemania logró imponer este estilo de posesión y técnica, sobre Portugal, pero también dejó mucho espacio en las bandas que le permitió a Portugal acumular opciones. No obstante su fortaleza defensiva en el centro, principalmente gracias a la presencia de Mats Hummels, le permitió a Alemania mantener el arco en cero. La lección aprendida de este partido es que Alemania podía depender de las proezas individuales de Müller y Hummels para superar lo que en papel podían ser debilidades tácticas. Müller estuvo siempre en el lugar indicado, con una tendencia a jugar por la banda derecha para realizar combinaciones rápidas con Özil. Vale agregar que también fue el artífice de la expulsión de Pepe, que le dio Alemania la ventaja numérica necesaria para encontrar todo tipo de espacios a pesar de su juego centralizado.

En su segundo partido, frente a Ghana, los problemas tácticos de Alemania fueron expuestos por su rival. En base a velocidad y transición rápida de defensa a ataque, Ghana produjo una mayor cantidad de oportunidades de gol y de no ser por la fortaleza de Alemania en pelotas paradas, la victoria hubiese sido del equipo Africano. Ghana expuso la debilidad defensiva en los laterales de Alemania, ya que tanto Özil como Götze jugaron en posiciones muy centrales y no cubrían a Höwedes y a Boateng. Christian Atsu y Harrison Afful, encontraron en la banda derecha mucho espacio para jugar en el uno contra uno frente a Höwedes, y gracias a un centro por la banda de Afful llegó el primer gol de Ghana. Otro aspecto que Ghana supo explotar fue la alta línea defensiva de Alemania. La lógica detrás de la posición tan adelantada de Mertesacker y Hummels estaba en copar de manera más efectivas el medio del campo para dominar al rival con técnica y superioridad numérica en el centro del campo, al no tener atacantes en las bandas. Pera Ghana, esto facilitaba que Ayew pudiera poner balones entre líneas y confiar en la velocidad de Gyan para generar peligro. Con esta fórmula, Ghana anotó su segundo gol.

El resultado frente a Ghana motivó a Löw a hacer algunos cambios tácticos frente a Estados Unidos. En primer lugar, decidió incluir a Podolski desde el inició para que jugara como alero izquierdo, y así darle más amplitud al equipo. También dio ordenes a Boateng de jugar en posiciones más ofensivas y darle una salida por la otra banda a Alemania, dado que Özil siguió jugando en una posición muy central. Finalmente, Schweinsteiger fue introducido por Khedira, con el objeto de imponer aún más el dominio sobre el centro del campo en base a una técnica y habilidad con el balón superior a la del rival. La línea defensiva volvió a ser bastante alta, pero en esta ocasión, Alemania tuvo tanto dominio del balón que Estados Unidos tuvo muy pocas oportunidades de explotar el espacio detrás de los centrales. Una buena actuación de Tim Howard y el acumular hombres en posiciones defensivas le dificultó a Alemania encontrar el gol. Fue sólo gracias a un rebote de pelota parada que Müller anotó gol de la diferencia.

Ya en segunda ronda, Alemania volvió a demostrar las falencias que había expuesto Ghana, en esta ocasión frente a otro equipo Africano, Argelia. Löw volvió a su plan inicial, reincorporando a Götze como titular para así tener la superioridad en técnica y habilidad futbolística. En esta ocasión, Löw no pudo contar con Hummels por gripe, por lo que Boateng pasó a ocupar su posición natural de central, y el defensa de la Sampdoria, Skhodran Mustafi, ocupó la posición de lateral derecho. En efecto, Alemania tuvo la iniciativa de las acciones, generando un alto número de oportunidades de gol (29), pero Argelia supo explotar las falencias tácticas de este planteamiento de Löw. Sin aleros que apoyaran a los laterales en el equipo Alemán, Argelia absorbió la presión de su rival para luego exponerlo en el contraataque. Ghoulam y Soudani, el lateral y alero izquierdo respectivamente, crearon muchas opciones, con Mustafi ofreciendo muy poco en términos defensivos. Asimismo, la velocidad del centro delantero Slimani generó todo tipo de problemas a Mertesacker y Boateng, que seguían aplicando una línea defensiva muy alta. La respuesta táctica de Alemania a las libertades otorgadas a la espalda de los centrales fue usar a su arquero Neuer como último hombre. Por suerte para Löw, Neuer ejecutó este plan a la perfección, llegando siempre primero que Slimani a los balones, y Alemania mantuvo su arco en cero.

Para el segundo tiempo, Löw introdujo a Schürrle por Götze para tener mayor amplitud a la ofensiva y por primera vez en el torneo, regresó a Phillip Lahm a su posición natural de lateral derecho, sacando a Mustafi de su sufrimiento tras un pésimo partido. Los goles de Alemania no llegaron sino hasta la prorroga. El primero fue gracias a una gran acción individual por izquierda de Müller y la llegada en diagonal de Schürrle para rematar con un taco fortuito. De nuevo, la habilidad individual permitió a Alemania tomar la ventaja en un partido en que tácticamente no lograba superar a su oponente. El segundo fue un contraataque en el que Schürrle y Özil encontraron a Argelia desdibujada cuando buscaban encontrar el empate. Para la estadística queda el gol del descuento de Argelia, muy similar al primer gol de Ghana, otra vez dejando clara la poca protección con la que cuentan los laterales Alemanes. El resultado final fue gracias a la mayor retención de balón de los Alemanes durante el tiempo regular, lo que les permitió aprovechar el cansancio de los Argelinos que habían resistido la presión durante 90 minutos, y así encontrar el espacio para el brillo individual de Müller.

Frente Francia, Alemania se enfrentaba al equipo que más oportunidades de gol había generado hasta ese momento en el torneo. Para este partido, Löw intentó resolver los problemas de amplitud y penetración del equipo, al incluir en la formación titular a Miroslav Klose, pasando a Müller a jugar como alero. El capitán Phillip Lahm regresó a su posición natural de lateral derecho desde el inicio. Mientras tanto, Kroos, Schweinsteiger y Khedira jugaron su primer partido juntos en el mediocampo.

Alemania tuvo la suerte de encontrar el gol muy temprano en el partido, en una pelota parada en la que Mats Hummels le ganó la posición a Raphaël Varane. Si hasta ahora el juego individual de Müller había sido la clave para que Alemania superara las falencias en el planteamiento táctico, en esta ocasión fue gracias al central Hummels. que regresaba de recuperarse de la gripe. Hummels hizo la diferencia literalmente al marcar el gol, pero también fue clave para mantenerla. En un gran partido, logró mantener silenciado a Benzema cuando llegaba por el centro. Esto a pesar de que incluso con el regreso de Lahm como lateral derecho, Alemania dejó espacios en las bandas. Por ende, no ha sido un problema de decisión de personal en el lateral, sino una falencia en el planteamiento táctico Alemán al jugar sin aleros lo que les permite a los contrincantes de Alemania generar peligro por las bandas.

Ofensivamente, Alemania ofreció poco. Klose jugó muy retrasado, intentando ser más un conector de juego que una referencia en el área, mientras que Müller intentaba ocupar ese espacio entre los centrales que dejaba vacante Klose, por lo que de nuevo Alemania no tuvo mucha amplitud. Tan sólo la tuvo esporádicamente con Höwedes por izquierda, pero al no ser lateral de oficio, no ofrecía mucho en términos ofensivos, aunque vale la pena destacar que el jugador del Schalke jugó su mejor partido del Mundial frente a Francia al contener los avances de Debuchy por derecha.

 Aunque de nuevo fue gracias al rendimiento individual que Alemania encontró la diferencia para ganarle a Francia, la decisión táctica en el mediocampo de Löw fue también importante. Con Kroos, Schweinsteiger, y Khedira, Alemania logró superar a el otro tridente de volantes de su contricante: Matuidi, Cabaye y Pogba. Kroos en particular fue clave con su combinación ideal de habilidad técnica y presencia física para quitarle el balón a unos mediocampistas Franceses que hasta ahora siempre habían dominado la posesión.

Alemania por fin demostró su potencial colectivo en una goleada histórica por 7-1 frente al anfitrión, Brasil, en semifinales. En uno de los resultados más inesperados de la historia del Fútbol, Alemania logró su pase a la final con mucha comodidad. No hubo cambios con respecto al equipo que le ganó a Francia, sólo hubo una magnífica ejecución futbolísitca. Algo que quizás sea difícil de entender es que Brasil tuvo más oportunidades y mayor posesión de balón que Alemania. Lo que sucedió fue que Lahm, Khedira y Müller encontraron espacios sin precedentes detrás del lateral izquierdo de Brasil, Marcelo. Estos tres jugadores hicieron una fiesta por esa banda, demostrando la importancia de la amplitud de la que hasta ese momento había carecido Alemania. A esto hay que incluirle una de las actuaciones individuales más brillantes del Mundial, por parte de Toni Kroos. Kroos de nuevo hizo despliegue de su técnica y fortaleza física para imponerse con mucha facilidad en el mediocampo, sin dejarse doblegar por el juego áspero de Fernandinho. Su distribución de balón en todas las zonas fue impecable y su inteligencia para llegar a ocupar espacios le permitió anotar dos goles. Más allá de esto, vale la pena destacar la gran actuación de Neuer para quitarle esperanzas a Brasil de regresar al partido.

En resumen, sobre Alemania se puede decir que es un equipo que ha sufrido por la falta de amplitud en su juego, por no ofrecer protección a sus laterales y por jugar con una línea muy alta que los deja expuestos en defensa. Sin embargo, cuenta con una gran habilidad técnica que les permite dominar la posesión y el tránsito de los partidos. Asimismo, han sido las destacadas actuaciones de Müller, Kroos y Hummels las que le han permitido marcar la diferencia cuando el planteamiento táctico ha ofrecido pocas vías y Neuer ha sido una garantía en el arco y como libero improvisado.

Messi y la cantera de Estudiantes en Alemania
Alejandro Sabella se ganó la opción de ser el técnico de la selección de Argentina gracias a su éxito dirigiendo a Estudiantes de la Plata, en donde fue campeón de la Copa Libertadores del 2009. Sabella reemplazó a Sergio Batista luego de una muy pobre presentación en la Copa América de 2011, en la cual Argentina fue anfitrión. A pesar de un comienzo lento, Sabella encontró la formula para darle comodidad a Messi en la selección y condujo a la Argentina al liderazgo de la zona de Conmebol de Eliminatorias Brasil 2014.

En su convocatoria para el Mundial, Sabella demostró ser un técnico fiel a su base de jugadores, prefiriendo a Sergio Romero sobre Willy Caballero en el arco a pesar del nivel que habían demostrado con sus clubes y no convocando a Carlos Tevez para no desarmar el balance ofensivo que había encontrado con el tridente de Higuaín, Agüero y el talismánico Messi. Asimismo, confió en varios jugadores que hicieron parte del equipo de Estudiantes que dirigió, entre ellos: Enzo Pérez, Mariano Andújar y Marcos Rojo.

Sin embargo, en el primer partido del Mundial frente a Bosnia y Herzegovina demostró ser flexible tácticamente. Sabella alineó con un 5-3-2 que había mostrado en partidos preparatorios con: Romero, Zabaleta, Campagnaro, Fernández, Garay, Rojo, Rodríguez, Mascheraon, Di María, Messi y Agüero. La idea de Sabella era poder deslumbrar a fuerza de habilidad a Bosnia y Herzegovina con una combinación de Messi y Agüero como centro delanteros, mientras que los tres centrales le pudieran otorgar licencia a Rojo y Zabaleta de ofrecer la amplitud necesaria por las bandas. Efectivamente, Zabaleta y Rojo jugaron más en el mediocampo, muy abiertos en las bandas, que como defensores aunque el planteamiento táctico no fue el más ideal.

El primer gol de Argentina en el Mundial fue bastante fortuito y llegó muy temprano. Fue un gol de pelota parada que por error empujó dentro del arco el lateral izquierdo del equipo contrario, Kolasinac. Jugar con la ventaja le dio un aire de tranquilidad a Argentina, y empezó a manejar el balón. Sin embargo, Bosnia y Herzegovina lograba generar oportunidades, y de hecho tuvo más opciones que Argentina a lo largo del partido. Argentina con el balón no lograba generar mucho volumen ofensivo. Agüero jugó un partido muy pobre, quizás por venir de una larga lesión, y el único referente en ataque era Messi. Pero ya que los volantes argentinos ofrecían poca penetración, a pesar de tener mucha posesión de balón y distribuirlo correctamente, Messi debía bajar para jugar como volante creativo. Fue gracias a una genialidad de Messi que Argentina anotó su segundo gol, precisamente cuando el 10 de Argentina bajó al mediocampo para recibir el balón y llegó hasta el área para rematar la jugada que el mismo había iniciado. El gol del descuento de Bosnia y Herzegovina fue resultado de un exceso de pasividad en la marca de Fernández, que le dio la oportunidad a Ibisevic de rematar mano a mano frente a Romero. En definitiva, Argentina dominó la pelota pero no generó muchas ocasiones por la falta de referencias en el área y fue susceptible al contragolpe. La habilidad individual de Messi fue la que terminó marcando la diferencia cuando no encontraba mucho servicio desde los mediocampistas.

Para el segundo partido contra Irán, Sabella regresó a la formación que fue exitosa en la eliminatoria, con cuatro en el fondo y el tridente Messi, Agüero e Higuaín en ataque. Gago regresó al mediocampo en lugar de Rodríguez. Sabella demostró su lealtad a hacía la base de jugadores de la Eliminatoria, al mantener a Férnandez como titular a pesar de su compromiso en el gol de Bosnia y Herzegovina. En este partido, Argentina no tuvo problemas para dominar el balón pero de nuevo tuvo muy poca penetración. Higuaín y Agüero tuvieron pálidas actuaciones, ofreciendo muy pocas opciones de pase para los volantes. Higuaín pecó de alejarse del área en donde los volantes Argentinos no encontraban ninguna referencia. Las mejores opciones de Argentina llegaban por pelotas paradas, por la llegada desde atrás de Dí María, o, por supuesto, por jugadas individuales de Messi. Al mismo tiempo, Iran tuvo un par de ocasiones para castigar en el contragolpe a la Argentina cuando los Suramericanos buscaban con desespero el primer gol. Una gran actuación del arquero Romero, uno de los más criticados previo al Mundial, salvó a Argentina de irse abajo en el marcador. Férnandez en este partido de nuevo demostró falencias, siendo superado en velocidad y demostrando pasividad en la marca lo que obligaba a Zabaleta a tener que cubrir los espacios que dejaba el central. Finalmente, una jugada brillante de Messi desarmó el gran planteamiento defensivo de Irán durante todo el partido.

El último partido de la fase de grupos de Argentina fue contra Nigeria. Con la misma alineación que derrotó a Irán, Argentina marcó la diferencia en pelotas paradas y gracias a la hailidad individual de Messi y Di María. De nuevo, Higuaín y Agüero jugaron un pobre partido, pero Messi se multiplicó para superar la ausencia de los delanteros en el trámite del partido. Di María era la otra opción en el ataque de Argentina con corridas inteligentes desde el medio del campo hasta el área, un rol muy familiar para él en el Real Madrid. No obstante, Ahmed Musa dejó en evidencia las debilidades defensivas de Argentina y anotó dos goles, venciendo fácilmente la marca de los defensores argentinos. Férnandez de nuevo fue cómplice en los goles, pero toda la línea defensiva de argentina fue pasiva ante las corridas de Musa y el toque rápido de los Nigerianos en ataque. En el segundo gol fue Ezequiel Garay quién perdió su posición y le permitió a Musa llegar libre tras una pared efectiva. Las pelotas quietas marcaron la diferencia para Argentina, con un gol de Messi de tiro libre y otro de Rojo tras un tiro de esquina.

Así, Argentina llegaba a segunda ronda con un record perfecto para enfrentar a Suiza. No obstante, habían dependido excesivamente de la habilidad individual de Messi , a pesar de tener mayor posesión de balón que sus rivales en todos los partidos. En defensa el equipo sufrió por algunos errores en marca, principalmente de Férnandez, pero Zabaleta también fue muy expuesto por la falta de alguien que lo apoyara en la marca. Con la esperanza de tener más variantes en ataque que el brillo individual, Sabella cambió de formación por un 4-2-3-1, con Lavezzi entrando por Agüero como alero por derecha para abrir más la cancha. Sin embargo, el equipo siguió teniendo poca amplitud frente a Suiza y enfrentaron los mismos problemas para anotar a pesar de dominar la posesión del balón. Rojo fue el más activo de los jugadores por las bandas y jugó su mejor partido del Mundial frente a Suiza. No obstante, le tomó a Argentina 118 minutos para que de nuevo Messi realizara una jugada y con un pase encontrara libre a Di María y este rematara al arco. Asimismo, Romero volvió a ser figura ya que Suiza tuvo algunas oportunidades en la contra, cuando Argentina intentaba sumar gente en ataque.

En cuartos de final, Argentina venció 1-0 a Bélgica, que era otro de los equipos que hasta ahora había ganado todos sus partidos, pero también había tenido dificultades para marcar en octavos frente a Estados Unidos. Sabella introdujo dos cambios: Martin Demichelis por Federico Fernández en la defensa y Lucas Biglia por Fernando Gago en el mediocampo. Argentina encontró el gol relativamente temprano. Inició de una jugada donde Messi evadió la marca en el medio, encontró libre a Di María por derecha que fortuitamente vio como su pase rebotaba en un defensor y llegaba a pies de Higuaín que remató rápidamente con una volea. El partido quedó definido ahí. Argentina manejó el balón, dándole pocas opciones de atacar a Bélgica pero tampoco era muy profunda. En el segundo tiempo, con Bélgica lanzada al ataque, Higuaín y Messi tuvieron dos opciones muy claras, pero la primera terminó en palo y la segunda fue atajada por Courtois. De resto, la única amenaza de Bélgica eran los centros intentando aprovechar la estatura de Fellaini y luego de Lukaku. Pero Garay y Demichelis jugaron un gran partido. En general, Argentina jugó un partido inteligente donde no se vio muy amenazada pero tampoco fue muy incisiva.

Por lesión Angel Di María no jugó la semifinal contra Holanda, siendo el único cambio con respecto al 11 titular que derrotó a Bélgica. En su lugar entró un hombre de confianza de Sabella, el ex-Estudiantes Enzo Pérez. La falta de Di María fue notoria en tanto Messi encontró pocos socios lo que facilitó la labor defensiva de Holanda. Ambos equipos jugaron con demasiadas precauciones y prácticamente no generaron oportunidades, terminando 0-0 el partido. La soledad de Messi en el armado de juego ofensivo se notó en el hecho de que Messi se vio obligado a completar 10 regates en todo el partido, pero ni Pérez, ni Higuaín, ni Lavezzi se mostraban para apoyarlo como si lo ha hecho Di María. Lo más positivo para Argentina fue su funcionamiento defensivo. Holanda y Arjen Robben no tuvieron prácticamente ninguna chance clara, aparte de un tiro bloqueado y uno de media distancia, ambas ocasiones generadas por Robben. En esta ocasión, Mascherano fue fundamental para desarmar el armado de juego de Holanda con cuatro recuperaciones de balón. Finalmente Romero fue el héroe de la jornada, atajando dos penaltis.

Argentina ha logrado una solidez estructural importante en los partidos frente Bélgica y Holanda, que le pueden dar confianza de mantener silenciada a una Alemania que le anotó 7 a  Brasil. Con Mascherano en la base del mediocampo y Demichelis y Garay de centrales, Argentina parece que ha superado las flaquezas defensivas que demostró en la fase de grupos. Sin embargo, la posible pérdida de Di María para la final, deja un vacío alarmante en ataque para un equipo que ha dependido demasiado de la habilidad individual de Messi para generar volumen de ataque. Sólo un gol anotado en tiempo regular en la segunda ronda es una cifra muy pobre y es lo que deberá superar Argentina para poder causarle daños a Alemania.

Las batallas tácticas
Argentina y Alemania tienen algunas características similares. Son equipos que han dependido en varias ocasiones de la brillo individual de sus jugadores. Argentina casi exclusivamente de Messi, y Alemania con Müller, pero también con Toni Kroos y Mats Hummels. Son equipos que ofrecen poca protección a sus laterales y pueden ser susceptibles al contragolpe. La principal diferencia es la presión alta que ejerce Alemania con sus centrales, algo a lo que no está acostumbrado a Argentina que sólo ha jugado con equipos que le otorgan la iniciativa y lo esperan en el fondo.

Esto la da la oportunidad a Messi de poder poner pases al vacío entre los centrales que puedan ser aprovechados o Higuaín o Lavezzi. Sin embargo, aparte del partido contra Bélgica, Higuaín ha tenido un Mundial muy pobre y Lavezzi tampoco contribuyó al reemplazar a Agüero. Por eso la pérdida de Di María puede ser grave para Argentina, ya que es el jugador con más opciones para hacer uso de esos espacios detrás de los centrales de Alemania. Sin él, Argentina no cuenta con la velocidad para usar este espacio efectivamente.

Otra oportunidad que tendrá Argentina será aprovechar la habilidad individual de Messi para vencer en el uno contra a uno a Benedikt Höwedes, al tirarse hacia la banda derecha. Es un escenario que parece ideal para que Messi haga uso de su capacidad individual superior. Alemania en cambio dependerá de presionar efectivamente en el mediocampo para ganar el balón y Kroos pueda ganarle la espalda a Mascherano. En las bandas, no parece tan viable que Rojo le regale el espacio a Müller y Lahm en la derecha como lo hizo Marcelo, por lo que será más bien una batalla de la habilidad del 13 de Alemania frente al ex-jugador de Estudiantes.

Finalmente, la diferencia puede estar en la fortaleza en la pelota quieta. Ambos equipos han resuelto partidos por esta vía. A falta de otras opciones, la concentración en la marca en la pelota quieta definirá el Mundial. En remates directos, Argentina tiene la ventaja con Messi, pero en remates indirectos, Hummels y Müller  son más amenazantes que las opciones de Argentina.

Ánalisis previo a Brasil-Colombia

El partido más importante de la historia del fútbol colombiano se llevará a cabo en Fortaleza el 4 de julio, nada más que contra el local y favorito a ganar en la previa al Mundial. Llegar a cuartos de final ya es un logro histórico para la Selección Colombia, pero los resultados obtenidos por Colombia hasta el momento dan esperanzas de que frente a Brasil, los "Cafeteros" pueden seguir escribiendo páginas de la que ya es su más grande epopeya futbolística. En esta entrada se analizarán las posibilidades tácticas en el partido entre Brasil y Colombia y la manera en que Colombia puede llegar a contrarrestar el juego de Brasil. Para esto, se observarán las tendencias estadísticas de ambos equipos y así dar cuenta de las fortalezas y ventajas de ambos conjuntos. 

Algunas observaciones sobre Brasil

Hasta ahora el sentimiento generalizado es que la selección de Brasil, a pesar de seguir en camino para coronarse como campeón del Mundial, no ha brillado como se esperaba del local, favorito y de la selección cinco veces campeona del mundo. Las dificultades que tuvo en el primer encuentro para imponer su juego frente a Croacia en la primera etapa, no haber podido marcar frente a México y ser llevado hasta el límite de la definición por penales frente a Chile dan la impresión de que Brasil no ha podido encontrar su ritmo. 

Hasta ahora, Brasil ha marcado 8 goles, ubicándose por debajo de Holanda (12), Colombia (11), Francia (10) y Alemania (9). De las cuatro selecciones que han marcado más goles que Brasil, solamente Francia genera más oportunidades de gol por partido (19), ya que los "Cariocas" producen 17.5 remates al arco por partido. Esto apunta a que Brasil ha tenido problemas en la concreción de dichas jugadas a pesar de dominar las acciones. 

Neymar ha cargado con el 50% de las anotaciones de Brasil, uno de ellos de penal. Los otros cuatro goles han sido marcados por David Luiz en una jugada de pelota quieta que pudo haberse determinado como autogol, por el volante mixto Fernandinho, el armador Oscar y sólo uno por parte del delantero Fred, que no ha logrado emular su heroismo de la Copa Confederaciones en el Mundial. Dos de los goles de Brasil han venido a través de la pelota quieta, junto con el mencionado penalti que se dió en el partido frente a Croacia. Además de ser el goleador, Neymar es el jugador que más volumen ofensivo produce, puesto que genera 2.3 pases en el último cuarto de cancha y realiza 3.8 remates al arco por partido, más que cualquier otro compañero. No sorprende que el 40% de los ataques de Brasil sean generados por la zona izquierda del campo, precisamente donde Neymar tiene la tendencia a ubicarse, aunque en el Mundial ha jugado un rol más central a lo acostumbrado. 

Brasil es uno de los equipos con mayor número de tarjetas amarillas en el Mundial (8), igualando la marca de Uruguay, pero hasta ahora no ha tenido ningún expulsado. A pesar de ser un equipo que comete faltas, no da muchas ventajas por arriba, ya que los jugadores brasileños ganan 19.3 duelos aéreos por partido, la segunda marca más alta detrás de la ya eliminada Corea del Sur, y ganan el promedio más alto de duelos aéreos después de Grecia. 2 de los 3 goles que ha recibido Brasil han llegado a través de centros por el lateral derecho que defiende Dani Alves. Dani Alves ha contribuido con 4.3 recuperaciones de balón por partido, pero se vió expuesto frente a Croacia y Camerún en los goles mencionados. 

La formación táctica de Brasil ha sido en el papel un 4-2-3-1, pero es importante tener en cuenta que en la práctica, la posición promedio de los jugadores de Brasil demuestra una formación variante. Uno de los cambios principales con respecto al Brasil de la fase de grupos será la presencia de Fernandinho en el mediocampo en reemplazo de Paulinho, acompañando a Luiz Gustavo en la primera línea de volantes como se vió frente a Chile. Mientras Gustavo es el más defensivo de los mediocampistas brasileros, labor en la que hasta ahora ha hecho un excelente Mundial el volante de la Bundesliga, el rol de Paulinho/Fernandinho es de funcionar como un volante dinámico, que pueda conectar los sectores defensivos con los de ataque, y pueda llegar desde atrás para concretar jugadas de gol. Paulinho ha tenido que ceder el puesto a Fernandinho debido al impacto del mediocampista del Manesheter City al reemplazarlo frente a Camerún. Sin embargo, Luiz Gustavo no podrá jugar contra Colombia por acumulación de tarjertas amarillas. Por ende, se puede esperar que Fernandinho y Paulinho, o posiblemente Hernanes, formen una pareja inédita en la primera línea de volantes.  

La ubicación de Luiz Gustavo siempre es muy cercana a los dos centrales, a veces estando en la misma línea que David Luiz. Esto tiene el objeto de permitir que los dos laterales puedan avanzar ofensivamente, funcionado más como carrileros que laterales, pero como se mencionó anteriormente, ésto ha generado que en ocasiones la banda derecha de Brasil quede expuesta, especialmente porque Luiz Gustavo tiene la tendencia a proteger más del centro hacia la izquierda, mientras que Paulinho/Fernandinho se ubican en una zona muy alta del campo como para contribuir a cubrir el espacio detrás de Dani Alves. Las opciones para reemplazarlo no tienen la misma experiencia jugando ese rol, por lo que Brasil tendrá a un jugador en proceso de adaptación si se quiere mantener la misma táctica de avance de los laterales. La otra opción para Brasil es un intercalamiento entre los laterales y así mantener una línea de tres en el fondo cuando uno de Dani Alves o Marcelo avancen. 

Ofensivamente, Brasil demuestra muchas variaciones. El posicionamiento de Neymar es una de las variantes tácticas más interesantes de Brasil. En el papel frente a Croacia, Neymar aparece como armador por el centro, en parte porque Scolari quería explotar la falta de un volante defensivo de Croacia, pero durante el juego, Neymar en realidad jugó como delantero central puesto que su posicionamiento estuvo más alto que el de Fred. Frente a México, Neymar volvió a ocupar una de las posiciónes más avanzadas y centrales, mientras que Oscar se ubicó sólo unos metros atras, copando la cancha del centro hacía a la izquierda. Por la tendencia de Oscar y Neymar de moverse hacia el centro de la cancha, Marcelo ha tenido mucho espacio para abrir el campo por izquierda, caso que no se ha dado cuando Hulk juega por la derecha con Dani Alves, especialmente frente a Camerún. Por lo tanto, Brasil tiene la tendencia de llenar el centro y la izquierda del campo con jugadores ofensivos. Por su parte, Fred ha jugado muy alejado del área rival, lo que quizás ha contribuido a las dificultades que ha tenido durante el Mundial. Hulk y Oscar se han alternado, pero Oscar siempre ha tenido mayor impacto a lo largo de este Mundial. Más allá de esta diferencia de rendimiento individual, cuando juegan por izquierda ambos se corren hacia el centro para jugar detrás de Neymar. 

Frente a Chile, Fernandinho jugó más retrasado de lo que Paulinhó había jugado durante la fase de grupos para responder a las falencias defensivas por derecha. Pero esta variante, generó que Fernandinho gravitara poco durante el juego. Mientras tanto, Hulk jugó en una posición bastante central, mientras que Oscra jugó abierto por derecha, en donde había jugado su mejor partido del Mundial frente a Croacia. No obstante, frente a Chile no fue tan influyente gracias al gran trabajo realizado por Eugenio Mena. 

Scolari podría repetir con Oscar jugando por derecha para tratar de mantener a Armero en posiciones defensivas. Sin embargo, también podría regresar a la formación que le dió éxito frente a Camerún y volver a juntar a Oscar y Neymar en el centro-izquierda del campo.

Las variantes de Colombia

La ausencia de Falcao condujo a una revisión táctica de la formación de Colombia por parte de Pekerman. Durante la elimintaria Colombia jugó variaciones del 4-4-2 como 4-4-1-1 o 4-2-2-2, con Falcao y Teófilo Gutiérrez como delanteros. En el primer partido frente a Grecia Colombia jugó con un 4-2-3-1, con Teófilo solo en punta. La variación más interesante fue la de James Rodríguez. Mientras que en la eliminatoria James jugó como un jugador explosivo por izquierda, frente a Grecia jugó en una posición central, haciendo de armador y tiempista del equipo. En ocasiones, James tuvo dificultades en esta posición pues tenía menos espacio para intentar regatear, perdiendo la bola en un par de ocasiones, pero a lo largo del partido fue haciéndose más sólido en su juego, especialmente cuando Grecia intentó sumar más volumen ofensivo No obstante, las dificultades que tuvo James para adaptarse a ser el tiempista de Colombia contribuyó a que Colombia tuviera dificultades para retener la pelota en algunos tramos del partido, lo que llevó a que Colombia fuera eficaz como equipo contragolpeador, y no como dueño del balón y ritmo del juego. 

Otra característica de Colombia frente a Grecia fue la tendencia de Victor Ibarbo a jugar en posiciones bastante centrales, hasta llegar a funcionar como un volante de primera línea, de modo que la figura de Colombia parecía más un 4-3-2-1. Por eso, Armero tuvo mucho espacio en la banda izquierda, y cuando no se sumó al ataque, Colombia perdió amplitud en esa banda. En la derecha sucedió lo contrario. Cuadrado se mantuvo muy pegado a la banda, también contribuyendo a proteger a Zuñiga, algo que Ibarbo no hizo en el lateral izquierdo lo cual ayudó a que Grecia tuviera varias chances por esa banda. El primer gol de Colombia fue resultado del juego amplio que ofrecían Cuadrado y Armero, ya que el lateral izquierdo llegó en diagonal hacía el centro a recibir el centro del Cuadrado por derecha. 

Frente a Costa de Marfil, Colombia volvió a presentar la misma propuesta: James como armador central, Cuadrado tirado en la banda derecha, Ibarbo muy central y retrasado y Armero con espacio para sumarse a la ofensiva pero también menos protegido que Zuñiga. De nuevo Colombia tuvo dificultades para mantener la posesión del balón, y sus dos goles llegaron de una pelota quieta y de un contragolpe explosivo. La tendencia de Colombia a regalar la iniciativa al equipo contrario, especialmente cuando logra tomar ventaja a partir de contragolpes y jugadas de pelota quieta, han llevado a que Pekerman de paso a Alexander Mejía en los últimos cuartos de los partidos. A pesar de que en Atlético Nacional, Mejía suele ser un repartidor de balones, en la selección Colombia ha jugado bastante retrasado, casi en la misma línea que los centrales por lo que Colombia no es capaz de recuperar el balón cuando es introducido Mejía al campo. 

Ya clasificada, Colombia mostró una formación completamente distinta frente a Japón. Con nueve cambios, Colombia jugó con un 4-1-4-1, semejante a la formación que el ex-técnico de Colombia, Hernan "Bolillo" Gómez, solía emplear. Una de las particularidades de esta formación, fue Jackson Martínez jugando como alero por izquierda, ya que no ha sido una posición habitual para el delantero del Porto. Curiosamente, fue el mejor jugador de Colombia en el primer tiempo, con una entrega del balón impecable y ayudando a generar la acción que llevó al penal cometido sobre Adrian Ramos en una de las pocas acciones ofensivas claras de Colombia. En parte esto se debió a que Okazaki, en teoría el alero derecho de Japón, jugó bastante central como segundo delantero, no apoyando en marca y al pésimo partido del lateral derecho Uchida y las dificultades en marca del volante Aoyama. Sin embargo, fue Japón el equipo que dominó las acciones en el primer tiempo. La principal razón fue el funcionamiento táctico de los volantes y el pobre rendimiento individual de Juan Fernando Quintero. Mejía, titular en este partido, volvió a jugar bastante retrasado, formando casi una línea de tres centrales, mientras que Guarín y Quintero jugaron muy avanzados. Así, Kagawa y Honda encontraron mucho espacio entre Mejía y los volantes ofensivos, lo que le permitió tener mucha posesión del balón pero poca penetración dada la cantidad de gente que Colombia tenía en el fondo. Quintero fue particularmente culpable de la pobre posesión de balón de Colombia, al perder el balón en varias ocasiones. Fue en una de estas jugadas donde Japón logró crear el gol del empate transitorio. 

La segunda etapa fue un juego distinto. Con el ingreso de James por Quintero, Colombia formó un 4-4-2 semejante al que había usado durante las eliminatorias. Jackson pasó a jugar más arriba juntó a Ramos y James entró como volante por izquierda. Colombia logró tomar el dominio del partido y rapidamente se fue arriba, gracias a que James pudo explotar con mucho éxito las debilidades de Japón en su sector derecho con el apoyo de Armero. Los últimos dos goles fueron en parte resultado de James jugando como jugador explosivo en el contragolpe y la desmoralización de Japón que ya se veía fuera del Mundial. 

En el partido de octavos de final, Colombia jugó en una formación de 4-2-2-2. El cuartero de Sanchez, Aguilar, Cuadrado y James jugando muy juntos en el medio le permitió a Colombia dominar la posesión del balón como no lo habia hecho antes en el Mundial, pero no logró penetrar con mucha claridad el fondo de Uruguay. Zuñiga y Amero encontraron bastante espacio para recibir el balón en las bandas, pero como los carrileros de Uruguay se mantuvieron en posición defensiva durante casi todo el partido, no lograron llegar a posiciones de mucha profundidad.  Teófilo y Jackson se vieron obligados a jugar más retrasados al no poder ganar los duelos frente a la línea de tres de Uruguay, lo que básicamente los canceló del partido. Pero gracias a la genialidad de James y a un momento de brillante juego colectivo en donde Armero aprovechó la libertad para centrar desde una posición más atrasada, el dominio del mediocampo se tradujo en dos goles de Colombia. Ya en la última media hora del partido, con una ventaja de dos goles, Colombia le regaló la iniciativa a Uruguay, y gracias al arquero Ospina y una buena labor defensiva de Sanchez, Yepes y Zapata, la presión de Uruguay no trajo descuento. 

En definitiva, Colombia ha sido un equipo con dificultades para dominar el tránsito de los partidos, pero ha sido devastador en el contragolpe, lo que refleja el estilo de juego de su propio talismán; James Rodriguez. Pekerman definirá su formación a partir de dos opciones: el 4-2-3-1 de los primeros dos partidos, o el 4-2-2-2/4-4-2 que mostró en al segunda etapa frente a Japón y frente a Uruguay. 

Posibilidades tácticas de Colombia frente a Brasil

Habiendo visto la manera en que han jugado tácticamente los dos equipos se ofreceran a continuación algunas posibilidades tácticas que Colombia debería tener en cuenta frente a Brasil. 

En lo ofensivo, Brasil tendrá probalemente dos posibilidades: Hulk por izquierda y Oscar por derecha, o Hulk por derecha y Oscar por izquierda. Hasta ahora, tanto Oscar como Hulk han tenido la tendencia a jugar alejados de la banda cuando juegan por izquierda, y jugar más pegados de la banda cuando juegan por derecha. La diferencia está en que Oscar por ser derecho, al jugar por derecha tiene más oportunidades para lanzar centros, mientras que Hulk, al ser zurdo, al jugar por derecha tiene la tendencia a buscar la diagonal. Frente a Chile, el caso fue que Oscar jugó por derecha tirando centros al área que buscó Neymar, cabezeando en un par de ocasiones frente al corto de estatura, Gary Medel. Si este es el caso, los centrales de Colombia podrían tener más facilidades para marcar defensivamente, ya que Fred ha aparecido muy poco a recibir dichos centros. 

Ahora bien, en lo defensivo, Pekerman debe contemplar la posibilidad de volver a jugar con Cuadrado más como alero que en la posición central que jugó frente a Uruguay. Esto ayudará a reducir la salida de Marcelo y a contrarrestar el volumen de jugadores que Brasil ubica en este sector. Asimismo, Colombia no debe renunciar a usar dos volantes de primera línea, Aguilar y Sánchez y seguir manteniendo la identidad que ha tomado como equipo contragolpeador. Aguilar y Sánchez serán claves en cubrir los intentos de remate de los múltiples jugadores de Brasil que se tiran hacia el centro (Hulk, Oscar, Neymar, Fred). En lo ofensivo, la dupla James-Jackson por izquierda puede ser interesante frente a un dubitativo Dani Alves, además con un Fernandino/Paulinho que contribuye menos defensivamente que Luiz Gustavo que se tira más a la otra banda. Si bien Jackson no tuvo buen partido frente a Uruguay, las características de Brasil pueden darle chances como los que tuvo frente a Japón. De modo que Colombia podría verse beneficiada al jugar con un 4-4-2/4-4-1-1, pero menos cerrado que frente a Uruguay. Pero mientras Jacksón y James puedan tener libertad para contraatacar, con el apoyo de Armero por la banda izquierda, Teófilo debe jugar más retrasado para incomodar constantemente al reemplazo de Luiz Gustavo en la salida y Cuadrado debe estar listo para ofrecer sacrificio frente a Marcelo. Con una presión sobre Paulinho/Fernandinho/Hernanes y David Luiz, Colombia puede generar opciones a partir de la recuperación del balón en los últimos cuartos de cancha. Por ende, Colombia debería repetir su alineación pero con posicionamientos distintos, más cercanos a los utilizados durante la eliminatoria. La dificultad para poder ejecutar este plan es la disciplina de Teófilo para poder marcar al volante que se encuentre en posiciones más defensivas y así dificultar la salida de Brasil que ha dependido de L. Gustavo en ese rol. No obstante, Colombia tiene en su explosividad y generación de contragolpes, comandados por James y protegidos siempre por Aguilar y Sánchez en el fondo, la fórmula para incomodar a un Brasil que tratará de dominar el balón y tendrá la presión de ganar el Mundial como local. 

*Estadísticas tomadas de: whoscored.com y espnfc.com

  

Potenciales 'regate kings' del Mundial

El regate, la gambeta, el enganche, el drible o el dribble es uno de los aspectos más estéticamente llamativos del fútbol. Si bien el objetivo final del juego es siempre anotar más que el rival, no hay suficiente cantidad de pragmatismo que no nos permita disfrutar de la máxima expresión de habilidad individual en el fútbol. El regate nos recuerda que el fútbol puede ser más que competencia física y elevarse a una forma de arte, incluso magia. La imaginación de un jugador para superar a su rival con el balón en los pies traslada momentáneamente la alegría del fútbol callejero a los grandes escenarios mundiales. Por eso, quiero dedicarle esta entrada a los jugadores que tienen el potencial de llenar una recopilación de las jugadas visualmente atractivas y dejar atrás defensores en el Mundial del 2014. No es un listado de los mejores jugadores puesto que pueden tener deficiencias en la entrega del balón, su sacrificio defensivo o su precisión en la definición, sino más bien una celebración de la picardía y la invención. A partir de las estadísticas de whoscored.com y Opta, estos son los jugadores que llegan con credenciales de grandes regateadores a Brasil:


Franck Ribéry - Francia 

Cualquier compendio de jugadores regateadores debe empezar por el alero del Bayern Münich y la selección de Francia. Ningún jugador en las principales ligas de Europa completa más regates exitosos por partidos que el jugador de Boulogne-sur-Mer. Ribéry completa una ridícula cantidad de 5.5 regates por partido en la Bundesliga,. La consistencia con la que Ribéry logra superar rivales en un partido lo hacen un jugador muy vistoso para observar y probalemente la razón principal para ver los partidos de Francia en uno de los grupos menos atractivos (incluye a Suiza, Ecuador y Honduras). Además del alto número de regates exitosos por partido del francés, Ribéry tiene un respetable promedio de éxito en el 1-1 de 62% en la temporada 2013-2014.


Yacine Brahimi - Argelia 

El volante de 24 años del Granada FC y de la selección de Argelia tal vez no sea un jugador de tan alto perfil como otros nombres que aparecen en esta lista. Sin embargo, los números de Brahimi en términos de cantidad de regates exitosos por partido demuestran que puede contribuir con algo de habilidad en el Mundial. Con 4.7 regates efectivos por partido esta temporada, Yacine Brahimi es el segundo en esta categoría en las 5 principales ligas de Europa. Se puede acusar a Brahimi de abusar del recurso del regate puesto que sólo logra superar a su macador el 52.9% de las oportunidades, apenas por encima de la mitad de las ocasiones. Pero al no temer encarar a los defensores, Brahimi puede ser una opción interesante para el equipo del norte de África en partidos apretados y con pocos espacios. Como gran parte del equipo de Argelia, Brahimi nació en Francia pero optó por representar al país de sus padres e inmediatamente hizo parte del equipo nacional en las eliminatorias al Mundial 2014.


Lionel Messi - Argentina 

No debería sorprender que Lionel Messi aparezca en la mayoría de las categorías ofensivas. Además de ser uno de los jugadores más goleadores y que más produce oportunidades ofensivas para su equipo, Messi también es uno de los mejores regateadores en el fútbol mundial. En esta temporada, el rosarino completó 4.4 regates exitosos por partidos con un promedio de efectividad de 58.6%. En un grupo en el que Argentina son claros favoritos, Messi tendrá la oportunidad no sólo aportar en la creación y definición ofensiva de su selección, sino de alegrar a las tribunas con muestras de su habilidad técnica.


Julian Draxler - Alemania 

Debido a la cantidad de talento ofensivo con el que cuenta la selección de Alemania, la estrella de 20 años del Schalke 04 puede quedarse por fuera de la lista definitiva de convocados. Por ahora, el habilidoso jugador de Gladbeck, aún no ha sido descartado de los planes de Joachim Löw y por la reputación que ha formado, podría ser un jugador de gran impacto como opción desde la banca para los alemanes. De todos sus compañeros de selección, Draxler ha sido esta temporada el rey del regate con un promedio de 4.1 regates exitosos en la Bundesliga. Su promedio es menos vistoso en la Champions League, con 2.7 regates, lo que demuestra que es aún un jugador en formación. No obstante, Draxler tiene el potencial de demostrar algunos instantes de magia individual si le dan algunos minutos en Brasil.


Eden Hazard - Bélgica 

Parte de una prometedora generación belga, Eden Hazard es el jugador de mayor habilidad individual de la selección belga. En total, Hazard ofreció 4 regates exitosos por partidos para el Chelsea esta temporada. Más impresionante aún es que completó más regates por partido en la Champions League (4.7) que en la Premier League (3.8). Jugando como alero, Hazard será fundamental en generar oportunidades de ataque para su equipo en Brasil. Con su velocidad y capacidad para maniobrar el balón, los "Diablos Rojos" tienen en Hazard una de sus mayores armas ofensivas.


Juan Guillermo Cuadrado - Colombia 

Juan Guillermo Cuadrado tuvo una gran temporada en la Serie A con la Fiorentina, ubicándose en el radar de los clubes más importantes de Europa. El aspecto más vistoso de su fútbol es su habilidad para regatear. En 35 partidos entre la Serie A y la Europa League, Cuadrado completó 3.9 regates exitosos por partido. Es cierto que la tendencia de Cuadrado de siempre enfrentar a los defensores puede ser frustrante, a veces dejando expuesto a su equipo, pero es un privilegio contar con un jugador con la capacidad de dejar atras la marca.


Eric Maxime Choupo-Moting - Camerún  

 Eric Maxim Choupo-Moting será la dosis de habilidad individual de los Leones Indomables en Brasil. Choupo-Moting, que juega para el Mainz 05 en la Bundesliga, completó 3.6 regates exitosos por partido con un promedio de efectividad del 61.3%. En la fase de grupos, Choupo-Moting se las verá contra la selección local y favorita de Brasil, y será el jugador con más probabilidad de darle una dosis de su estilo a los propios creadores del jogo bonito en la fase de grupos.


Mario Götze - Alemania 

En las últimas dos temporadas, Götze ha pasado de ser un juvenil prometedor a una estrella mundial, especialmente a partir de su pase al Bayern Münich. Una de las principales fortalezas del astro de Memmingen es su capacidad para retener el balón. En la Bundesliga, Götze completó 3.5 regates exitosos por partido, aunque en la Champions League fue menos inventivo, con sólo 0.9. Vale aclarar que jugó muy poco de titular en la competencia continental debido a la cantidad de jugadores ofensivo a dispoción de Guardiola. Como parte integral del equipo de Löw en Brasil, Götze tendrá muchas oportunidades de demostrar su capacidad para vencer a sus marcadores en duelos individuales.


Admir Mehmedi - Suiza 

Los suizos en los mundiales han construido una reputación de ser un equipo poco propositivo. Dicha reputación podría dificultar convencer al mundo de que en Admir Mehmedi, el equipo de los Alpes tiene uno de los mejores regateadores este año en Europa. Con 23 años, Mehmedi acumula hasta ahora 19 apariciones con la selección de Suiza. Jugando como centro delantero para el Freiburgo en la Bundesliga, Mehmedi demostró su creatividad con 3.5 regates exitosos por partido. Esta capacidad individual de Mehmedi es ideal para un equipo que favorecerá jugar a la defensiva y sólo propondrá ofensivamente de manera reactiva.


Milan Badelj - Croacia 

En Brasil, Badelj no será la primera opción para Niko Kovac debido al talento con el que cuenta el equipo balcánico en el mediocampo. Aunque Badelj no tiene la visión y técnica de sus compatriotas Modric o Rakitic, es el de mayor habilidad para el regate. Si Badelj llega a tener minutos, habrá que estar atentos para poder ver un momento de brillo individual del volante del Hamburgo. Esta temporada Badelj completó 3.4 regates exitosos por partido, ofreciendo algo de alegría pasajera al público del Hamburgo en una pobre temporada.


Arjen Robben - Holanda 

El tercer jugador del Bayern Münich en esta lista. A pesar de su enorme talento, Robben ha tenido la tendencia a ser unidimensional al buscar constantemente la diagonal hacia adentro. Por suerte, su habilidad individual le permite vencer a sus contricantes aunque repetidamente intente la misma jugada. Entre juegos de la Bundesliga y la Champions League, Robben completó 3.2 regates exitosos por partidos. Quizás algunos regates de Robben ayuden a olvidar las patadas de Van Bommel y Nigel de Jong en el Mundial anterior.


Neymar - Brasil 

De los 23 convocados de Scolari para el Mundial en su país, Neymar es el jugador más parecido a las figuras de antaño que deslumbraron en la historia del torneo internacional con su imaginación para superar los obstáculos defensivos. Neymar tuvo una primera temporada complicada en el Barcelona por las controversias con respecto a su pase, pero aún así fue uno de los jugadores que demostró mayor destreza futbolísitca en el La Liga. Entre el torneo español y la Champions League, Neymar acumuló 3.3 regates efectivos por partido, justificando la reputación de jugador habilidoso con la que llegó a Europa. Neymar será uno de los responsables de hacer este Mundial un torneo memorable, por lo que se esperarán algunos trucos vistosos de su parte.


Hulk - Brasil 

Con 3.4 regates exitosos por partido esta temporada, Hulk es el otro jugador brasilero capaz de emocionar a la tribuna en Brasil con el movimiento de sus pies. El imponente alero derecho del Zenit tuvo una temporada expecional en el fútbol ruso, por lo que en el Mundial puede dejar atrás su rendimiento irregular de la Copa Confederaciones el año pasado. Lo interesante es que Hulk prefiere los partidos de alta competitividad para demostrar sus trucos futbolísticos, ya que en la Champions League acumuló 4.1 regates exitosos por partido, a comparación de los 3.2 que obtuvo en la Premier League de Rusia.


Mousa Dembélé - Bélgica

Dembélé puede no regatear tan frecuentemente como otros jugadores en esta lista, pero de todos, es el que tiene mayor probabilidad de hacerlo con éxito. El volante del Tottenham tuvo un respetable promedio de 2.6 regates por partido, pero su efectividad fue de 82.7% en esta temporada, muy por encima de cualquier jugador con más de 2 regates por partidos. Dembélé tendrá mucha competencia para ser titular en la mitad del campo belga, pero es una garantía de fútbol vistoso para los espectadores del Mundial.

Jugadores colombianos que merecían un puesto en Brasil 2014

La lista preliminar de 30 jugadores seleccionados para representar a Colombia no dejó muchas sorpresas, y parece haber claridad en quienes serán los 23 definitivos, ya que Macnelly Torres y Alex Mejía han hecho público que no harán parte del plantel. La siguiente lista describe a los principales jugadores que por su rendimiento y por las falencias de la lista de convocados merecían un lugar en el Brasil 2014.

Luis Delgado (Millonarios FC) - Arquero
David Ospina es el titular indiscutido de Colombia. Sin embargo, parece cruel que Luis Delgado, el mejor arquero del torneo colombiano, no reciba un llamado a la selección. El nivel de Delgado es superior al de Camilo Vargas y sólo razones románticas y nostálgicas justifican el llamado de Faryd Mondragón. Delgado tiene una gran agilidad y a pesar de no ser el arquero más alto, no tiene problemas para ganar duelos aéreos. Luego de Ospina, Delgado era la segunda mejor opción de Colombia.

Pedro Franco (Besiktas) - Central 
A sus escasos 22 años de edad, Pedro Franco ya se había establecido como el capitán de Millonarios. En el 2013, fue transferido al Besiktas de Turquía. Aunque su adaptación al fútbol turco fue lenta, Franco se ha afianzado como titular, y los directivos del Besiktas están buscando la manera de evitar que deje al club por ofertas de otras ligas más competitivas. La última vez en que Pedro Franco no jugó de titular para el Besiktas fue el 25 de enero de 2014. Desde entonces, el bogotano ha hecho méritos para ser llamado a la selección. Teniendo en cuenta el bajo rendimiento de Perea y la irregularidad de Zapata en el Milan, Franco era una opción clave para fortalecer la defensa de Colombia en el Mundial.

Jeison Murillo (Granada) - Central 
Jeison Murillo jugó 31 partidos en la Liga de España. Con 5.5 despejes por partidos, Murillo es un central sencillo, que no busca complicarse sino evitar los problemas en el fondo, pero también tiene la capacidad técnica para salir jugando con el balón en los pies. El barranquillero de 21 años, que juega en una de las principales ligas del mundo no fue tenido en cuenta a pesar de las pocas opciones de Colombia en la posición de central. Asimismo, Murillo ofrece una opción interesante a la ofensiva puesto que tiene la tendencia a hacer pases largos desde el fondo, con un promedio de 5.1 pases largos efectivos por partido.

Brayan Angulo (Granada) - Lateral 
Compañero de Murillo en el Granada, Brayan Angulo tuvo una campaña incluso más positiva que la de su compatriota. Angulo jugó 33 partidos y fue una garantía tanto en lo defensivo como en lo ofensivo. Con la falta de opciones de lateral izquierdo, un jugador del rendimiento de Angulo en la Liga española debería tener un lugar asegurado en la selección, en cambio fue completamente ignorado. El principal atributo de Angulo es su capacidad para retener el balón, con bastante habilidad individual además de tener un alto nivel de concentración, ya que pocas veces comete errores que exponen a su equipo.

Carlos Carbonero (River Plate) - Mediocampista
Parte del éxitoso trío de colombianos del River Plate, Carbonero es el único que no ha recibido una convocatoria a la selección. Carbonero se caracteriza por ser rapido en el toque del balón y por aportar sacrificio en la marca en el medio. Además cuenta con la capacidad para pisar el área y marcar goles y también le pega bien de media distancia. Aunque Colombia cuenta con buenos jugadores para jugar en el mediocampo, Carbonero hizo méritos para un llamado por lo menos entre los 30 preliminares.

Felipe Pardo (Sporting Braga) - Extremo 
En su primera temporada en Portugal, Pardo ha jugado 30 partidos y ha marcado 7 goles. Pardo es quizás víctima de la cantidad y calidad de jugadores disponibles a Colombia en la ofensiva. No obstante, Pardo ofrece una presencia física interesante que contrasta con Juan Guillermo Cuadrado. En partidos apretados, podía ser una opción en la ofensiva.

Fredy Montero (Sporting Lisboa) - Delantero
Otro que se queda afuera por la cantidad de opciones de Colombia en la delantera. Fredy Montero cumplió una buena campaña en Portugal, anotando 13 goles en 21 partidos, siendo el quinto goleador del torneo portugues. Con la selección sólo ha jugado en cuatro ocasiones y no lo ha hecho desde el 2009. Su único gol lo marco en un amistoso contra la selección de Catalunia.

El jugador más importante para cada selección en el Mundial 2014

A 23 días del Mundial y con las listas de convocados preliminares y algunas definitivas establecidas,  es hora de establecer quién es el jugador más importante para cada una de las 32 selecciones que irán a Brasil. El criterio de selección del jugador estrella por equipo está basado en un balance entre desempeño actual, rendimiento en la campaña de clasificación de su selección y en otros torneos internacionales recientes. En ese sentido, aunque una selección pueda tener un jugador más famoso, se tiene en cuenta los resultados concretos en la cancha para determinar al jugador estrella del equipo. A continuación presento la lista de los jugadores más probable de ganar el estatus de heroe para sus respectivas selecciones. 

Brasil - Thiago Silva 

Empecemos con la primera controversia. Thiago Silva para Brasil por encima de jugadores con más presencia mediática como Neymar o Hulk ya que el central del Paris Saint Germain se ha establecido como el mejor central del mundo y su rendimiento esta temporada no le ha hecho daño a ese título. Mientras Neymar tuvo una campaña irregular en su primera temporada con el Barcelona y Hulk no mostró sus habilidades en la Copa Confederaciones de 2013 (la última competencia internacional que ha jugado Brasil), Thiago Silva capitaneó a su equipo en el torneo preliminar al Mundial y al Paris Saint Germain hacia la gloria. En 37 apariciones con el club parisino, el defensa central demostró su clase al mantener un porcentaje de efectividad de 92.3 al distribuir el balón. En lo defensivo, aportó con un promedio de 2.4 intercepciones por partido. Thiago Silva no sólo será el capitán de la selección favorita a ganar el Mundial, es también el jugador que aportará estabilidad y seguridad desde atrás. 

Croacia - Mario Mandzukic

Probablemente la selección con más talento subestimado en el Mundial. Mientras Bélgica y Colombia son celebradas como potenciales sorpresas, Croacia y su eje en mágico en el mediocampo parece ser el secreto mejor guardado. El trio de Rakitic, Modric y Kovacic, conforman uno de los mediocampos más técnicos del Mundial. Sin embargo, a pesar de excelentes actuaciones a nivel de clubes de dicho trio, los tres han tenido dificultades para trasladar su rendimiento al seleccionado nacional. En cambio, Mario Mandzukic no sólo fue el segundo goleador de la Bundesliga esta temporada con 18 goles, sino también el más anotador de la selección de Croacia en su campaña de clasificación. El delantero del Bayern tal vez no es tan vistoso como Modric o Rakitic, pero no se puede negar lo efectivo que ha sido con la selección, algo que ya ha demostrado en un torneo internacional durante la Euro 2012. Habrán largos períodos en los que Mandzukic no toque el balón en Brasil, pero es probablemente el jugador que lo hará para meterla en la red. 

México - Oribe Peralta

La selección mexicana tuvo una de sus peores campañas de clasificación en su historia reciente. Especialmente, cuando se tiene en cuenta que siempre es favorita para clasificar por el nivel de sus rivales en la zona de Concacaf. México necesitó de una victoria en el repechaje sobre Nueva Zelanda luego de terminar cuarta en la cuarta ronda de clasificación de la Concacaf. Pero durante la campaña, Oribe Peralta fue el jugador en el cual siempre pudo depender la selección. Peralta marcó 10 goles en la cuarta ronda de la Concacaf y 5 más en el repechaje, ayudando a que México superara facilmente a Nueva Zelanda con un marcador agregado de 9-3. Peralta además marcó 8 goles en 20 partidos en el 2014 para su club, El Santos Laguna, lo que le valió una transferencia record al América la próxima temporada. 

Camerún - Samuel Eto'o 

A sus 33 años, Samuel Eto'o puede estar jugando su último mundial. Camerún no es enteramente dependiente de él, puesto que en su camino hacia Brasil, jugadores como Choupo-Moting, Makoun, y Moukandjo contribuyeron a la clasificación de los leones indomables. Dos goles frente a Togo fueron el aporte de Eto'o, pero es aún el capitán del equipo. Eto'o marcó 14 goles en 27 partidos en la temporada 2013-2014, entre la liga rusa con el Anzi y en la Premier League y la Champions con el Chelsea. Aunque no terminó en buenos términos con Mourinho, Eto'o se demostró capaz de poder seguir jugando al nivel más alto. 

España - Andrés Iniesta

Es una tarea despreciable tener que elegir uno entre la constelación de estrellas de España. Pero en Andrés Iniesta, la selección de España tiene al jugador que mejor ha rendido durante su dominación de los últimos torneos internacionales. Incluso en la Copa Confederaciones que terminó en una derrota contra Brasil, Iniesta fue el lider del equipo, escogido como el botín de plata del torneo. A pesar de una temporada difícil para el Barcelona, Iniesta mantuvo un buen rendimiento, contribuyendo con 7 asistencias, un 90.7% de efectividad en la distribución siendo un volante creativo y unos 2.7 regates efectivos por partido en 36 actuaciones. Si Iniesta logra tener un rendimiento similar al que mostró en la Euro 2012 y el Mundial del 2010,  sellaría su lugar en el salón de la fama de grandes mundialistas. 

Holanda - Arjen Robben

En el grupo más complicado del Mundial, Holanda llega con las expectativas más bajas de su historia reciente. El equipo de Van Gaal estará conformado principalmente por jugadores jóvenes del torneo local. Es por eso que el liderazgo de Robben será fundamental. El habilidoso alero del Bayern tuvo un buen rendimiento esta temporada, evitando lesiones que lo han plagado durante su carrera. Sus 3.2 regates efectivos por partido durante la temporada demuestran su capacidad para hacer la diferencia para su equipo. Robben tiene una cuenta pendiente en el Mundial luego de desperdiciar dos oportunidades claras frente a Iker Casillas en la final del 2010. 

Chile - Arturo Vidal 

Chile está a la espera de saber si su jugador talismánico, Arturo Vidal, se recuperará a tiempo luego de una cirugía en su rodilla derecha. Vidal es la definición del mediocampista todoterreno. Es capaz de hacerlo todo tanto a la defensiva como en lo ofensivo. Con cinco goles, fue co-goleador de la selección chilena en el camino a Brasil. Asimismo, fue fundamental para que la Juventus consiguiera un tercer título en línea. Con 4.7 balones recuperados por partido esta temporada, Vidal será clave para que Chile pueda competir en la posesión de la pelota contra España. 

Australia - Tim Cahill

En un grupo en el que son las Cenicientas absolutas, Australia necesitará un milagro para pasar a octavos de final. Tim Cahill es el jugador más experimentado del seleccionado de Oceania y será fundamental en el enlace entre sector defensivo y ofensivo de los australianos. En la primera eliminatoria en la que Australia participó en la zona de la AFC asiática, Cahill fue el máximo goleador para Australia en la cuarta ronda definitiva con tres goles. Si bien los australianos se podrán beneficiar del surgimiento de Mile Jedinak como uno de los mejores mediocampistas defensivos de la Premier League, es el volante que juega en la MLS el que ha demostrado  mayor consistencia en la selección.  

Colombia - James Rodríguez 

Al liderar en la categoría de asistencias en la Ligue 1 francesa, James Rodríguez se ha anunciado como uno de los mediocampistas ofensivos con mayor proyección en Europa. Con la selección cafetera fue también uno de los más consistentes durante la larga campaña de clasificación sudamericana. El equipo colombiano logro su mejor actuación desde que se instaló el formato actual de la Conmebol, y aunque fue gracias al rendimiento colectivo del equipo, James Rodríguez demostró personalidad para no doblegarse en las situaciones más adversas. Con 2.5 pases ofensivos por partido en esta temporada para el Monaco, la selección colombiana dependerá de la creatividad de Rodríguez para superar la fase de grupos, especialmente con la posible inasistencia del goleador Falcao por lesión. 

Grecia - Sokratis Papastathopoulus

Grecia logró la gloria internacional al ganar la Euro 2004 gracias a su impenetrable defensa. En esa ocasión, Traianos Dellas comandó la linea defensiva. En Brasil, Grecia no contará con una defensa tan sólida como la de aquella ocasión hace diez años, pero en Sokratis Papastathopoulos tienen un central de nivel mundialista. Sokratis no es el más elegante y prefiere hacer las cosas sencillas, lo que es positivo en un torneo donde los errores se pagan caro. El central del Borrusia Dortmund se hizo con la titular de su equipo gracias a la lesión de Nevan Subotic, pero ha formado una buena pareja con el alemán Mats Hummels. Dada las dificultades que ha tenido el delantero Mitroglou para adaptarse al fútbol inglés, Sokratis llega a Brasil como el jugador griego de mejor presente. 

Costa de Marfil - Yaya Touré

A fuerza de sus cabalgatas desde el medio del campo, Yaya Touré catapultó al Manchester City hacia su segundo título en tres años. La presencia física de Yaya podría describirse como incomparable en el actual fútbol mundial. Velocidad, estamina, potencia y precisión son algunas de sus fortalezas. 21 goles y 9 asistencias esta temporada demuestran la amenaza ofensiva de Yaya. En el 2013, Yaya fue el goleador de Costa de Marfil en la Copa Africana de Naciones, por lo que su consistencia también se demuestra en el seleccionado nacional. Además anotó en cuatro ocasiones durante la clasificación de Costa de Marfil para Brasil. En Yaya Touré, Costa de Marfil podría tener al jugador más subestimado en la previa del torneo. 

Japón - Shinji Okazaki

Kagawa y Honda, los dos jugadores más reconocidos del seleccionado japonés, han tenido temporadas complicadas para el Manchester United y el Milan, respectivamente. Aunque ambos tienen gran potencial, y Honda en particular ha tenido grandes actuaciones recientes con la selección, el delantero Shinji Okazaki del Mainz de Alemania es el jugador japonés con el mejor presente. Okazaki fue el máximo goleador en la tercera ronda clasificatoria de la AFC asiática, y luego marcó 3 goles más en la cuarta ronda. Con 11 goles en total, fue el goleador japonés en el camino a Brasil. Okazaki anotó 15 goles en 31 partidos para el Mainz en la Bundesliga. En Copa Confederaciones de 2013, Okazaki anotó en dos ocasiones contra Italia y México. En Honda y Kagawa estará la creatividad de Japón, pero el éxito de los asiáticos dependerá de la capacidad de Okazaki para producir goles. 

Uruguay - Luis Suarez

Máximo goleador de la zona de clasificación de Conmebol con 11 goles y el máximo goleador de Europa esta temporada con 31 goles (junto a Ronaldo). Luis Suarez no necesita presentación. Lo puedes amar o lo puedes odiar, pero no se puede negar la calidad de jugador que es Suarez. Actualmente, está entre los candidatos a "mejor jugador del mundo".  La gran estrella de la final de la Copa América en el 2011, Suarez no ha decepcionado a su país, pero es hora de que en el Mundial pueda transformar su actual legado: evitar un gol con la mano en los cuartos de final contra Ghana. En la Copa Confederaciones se hizo presente con tres goles, por lo que ya sabe lo que es anotar en territorio brasilero. 

Costa Rica - Keylor Navas

En la evaluación del rendimiento de los arqueros existen muchos mitos y errores persistentes. Los llamados "mejores arqueros del mundo" normalmente son listados más de popularidad que de una sistemática evaluación del rendimiento. Tal vez a eso se debe el desconocimiento del arquero del Levante, Keylor Navas. Ser la principal figura de un equipo que termina décimo en la La Liga no te catapulta al nivel de superestrella. Sin embargo, Navas es fundamental para su club y su país. En un grupo complicado para Costa Rica, la seguridad de Navas bajo los palos puede ser fundamental. Vale recordar que en la cuarta ronda de clasificación de la Concacaf, Navas tuvo la valla menos vencido, concediendo sólo 7 goles en 10 partidos. 

Inglaterra - Steven Gerrard

Mucho se ha hablado de que las esperanzas de Inglaterra en torneos internacionales dependen de Wayne Rooney, pero el delantero del Manchester United jamás le ha respondido a sus compatriotas en torneos internacionales, por lo menos no desde hace 10 años. Mientras tanto, Gerrard ha sido una presencia constante en el mediocampo de Inglaterra por más de una década. Uno de los bastiones de la famosa "generación dorada" de Inglaterra, Gerrard ha sido definido en la selección por el enigma de su incapacidad de jugar al lado de Frank Lampard. Durante los largos años y fracasos que ha vivido Inglaterra desde que existe esa paradoja, Lampard y Gerrard se hicieron famosos como volantes mixtos. Pero Gerrard, a sus 33 años, llega rejuvenecido al Mundial de Brasil. En una temporada en la que terminó segundo en la Premier League con su equipo de la niñez, el Liverpool, Gerrard se ha redefinido como un cabeza de área. Un regista, semejante a Pirlo, Gerrard fue el lider de asistencias con 13, y será vital para la distribución del balón del equipo inglés. Gerrard viene de ser el mejor jugador inglés en la Euro 2012 con tres asistencias y dos premios a jugador del partido, pero es ahora o nunca para el volante de Merseyside en un Mundial. 

Italia - Andrea Pirlo

En un diccionario de fútbol, la imagen de Andrea Pirlo debería aparecer al lado de la palabra Regista. Desde su controversial traspaso del Milan a la Juventus, Pirlo ha transformado su carrera y ha regresado al panteón de grandes jugadores del mundo. Además de ser un jugador que ya sabe lo que es ser campeón del Mundo, Italia puede depender en la consistencia de Pirlo para ser preciso en los pases desde la mitad de la cancha. Esta temporada para la Juventus, Pirlo distribuyó 9.6 pases largos precisos por partido, lo que será fundamental para la estrategia ofensiva de los italianos en Brasil. Luego de impulsar a Italia a un sorpresivo segundo lugar en la Euro 2012, Pirlo comandará a un contingente italiano revitalizado para hacer valer sus credenciales de cuatro veces campeón del mundo. 

Suiza - Ricardo Rodriguez 

Actualmente, Ricardo Rodriguez es uno de los mejores jugadores en su posición de lateral izquierdo. Jugando para el Wolfsburgo en la Bundesliga, Rodriguez fue el lateral izquierdo con el mayor promedio de centros efectivos por partido en las cinco ligas principales de Europa, con 2.1. La selección Suiza es engañosamente complicada de superar, capaces de sacar empates y resultados positivos frente a cualquier oponente, y Rodriguez es fundamental en la estrategia de contraataque que propone el equipo de los Alpes. De padre español y madre chilena, Rodriguez es una garantía para Suiza en su rápida y efectiva transición de defensa a ataque. 

Ecuador - Antonio Valencia

La principal fortaleza de la selección de Ecuador es su funcionamiento colectivo. Es un equipo ordenado y dificilmente concede goles, reflejado en ser el equipo con la segunda valla menos vencida durante la eliminatoria de la Conmebol. En Antonio Valencia, Ecuador cuenta con un lider en la cancha. Valencia es reconocido por su velocidad y entrega. A pesar de haber tenido una temporada irregular con el Manhester United, Valencia será el capitán de una selección de Ecuador que se ha convertido en invitado regular a los Mundiales. 

Francia - Franck Ribéry 

Francia ha sido un fracaso en sus últimas presentaciones en torneos internacionales. A pesar del talento con el que cuenta la selección gala, no ha podido repetir la formula del éxito que los llevó hasta la final en Alemania 2006. Franck Ribéry representa esta paradoja. Un jugador con capacidades inigualables, demostrado por sus excelentes campañas con el Bayern, incluso en el sistema de rotación de Guardiola de esta temporada, pero que con la selección francesa es extremadamente frustrante a la hora de la verdad. Eso sin mencionar su problemático comportamiento fuera de la cancha. Pero en las eliminatorias al Mundial, Ribéry comandó a Francia y anotó cinco goles, tal vez determinado a dejar a un lado su reputación de jugador problema. Con 4.9 regates efectivos por partido esta temporada para el Bayern, Ribéry es uno de los jugadores más desequilibrantes que jugarán en Brasil. La constante rotación en el Bayern no le permitió a Ribéry repetir su actuación de la temporada anterior en la que fue finalista del Balón de Oro, pero de todas formas contribuyó con 10 goles y 10 asistencias en 28 partidos. 

Honduras - Emiliano Izaguirre 

Honduras es uno de los equipos más humildes en términos de talento de nivel internacional en el Brasil. El lateral izquierdo, Emiliano Izaguirre, es actualmente el jugador de mejor momento, luego de coronarse campeón de la liga escocesa con el Celtic. Izaguirre es un lateral seguro en lo defensivo y con mucha claridad para distribuir el balón. Mientras que sus compatriotas Wilson Palacios y Roger Espinoza han tenido temporadas de mediocre rendimiento en la Premier League, Izaguirre ha crecido como jugador, habiendo participado en cinco encuentros de la Champions League con aceptable rendimiento.

Argentina - Lionel Messi 

¿Hay alguna duda? En la eliminatoria, Messi silenció las acusaciones de que no era capaz de replicar su rendimiento del Barcelona con la selección. Messi marcó 10 goles para llevar a Argentina a Brasil, solamente Suarez anotó uno más. Aún tiene la deuda de no haber podido marcar en un Mundial, y pesar de haber tenido una temporada irregular para sus ridículos estándares (marcó 36 goles en 36 partidos, si eso es solamente "aceptable" para Messi), el 10 del Barcelona parece estar listo para liderar a su selección en un Mundial sudamericano. Messi lo tiene todo en términos ofensivos: creatividad, frialdad, precisión, velocidad y técnica. Seguramente, Sabella lo utilizará más como un enganche clásico, que como un "falso 9" como lo hace el Barcelona. 

Bosnia y Herzegovina - Edin Dzeko 

Bosnia y Herzegovina hizo una de las campañas más impresionantes camino a Brasil 2014. Perdieron un sólo partido frente a Slovakia, empataron uno frente a Grecia y de resto fueron sólo victorias. Mostraron su poderío ofensivo con 30 tantos en la eliminatoria de los cuales un tercio fueron anotados por el espigado delantero del Manchester City, Edin Dzeko. La selección de Bonsia y Herzegovina cuenta con un plantel balanceado, con talento en la defensa (Spahic), en el mediocampo (Pjanic) y, por supuesto, en la delantera. Dezko anotó 18 goles en 27 partidos para ayudar al Manchester City a quedarse con la Premier League, por lo cual el equipo de los Balkanes contará con un delantero en forma. No sería muy sorpresivo que Dzeko aporte los goles para llevar a su selección por lo menos hasta los octavos de final. 

Iran - Javad Nekounam 

El capitán y jugador con más experiencia de la selección de Iran. Javad Nekounam podrá contarle un par de cosas a sus compañeros menos experimentados sobre lo que es jugar un Munidal. Nekounam ha jugado 140 veces para Iran y es un veterano de Alemania 2006. El capitán, que actualmente juega en el fútbol de Kuwait, tiene como principales atributos su disciplina táctica, su aporte defensivo y un poderoso remate de media distancia. Gracias a sus despliegues dinámicos, fue el máximo goleador de Irán en la eliminatoria a Brasil al mismo tiempo que ofreció el balance defensivo en el medio campo. En lo que puede ser su último Mundial, Nekounam buscará despedirse con la mejor actuación de su país en la historia de los Mundiales. 

Nigeria - Emmanuel Emenike

En el 2013, Nigeria se coronó campeón en la Copa de Naciones de África. En ese torneo, Emmanuel Emenike se consagró como máximo goleador con 4 tantos y dió 3 asistencias. Con dos goles en la tercera ronda de la eliminatoria africana contra Etiopía, el delantero del Fenerbahce se ha constituido como un jugador en el que las Águilas pueden confiar en partidos internacionales de importancia. En 25 partidos esta temporada, Emenike anotó 15 veces. El actual campeón de África tiene esperanzas de conseguir el segundo puesto detrás de Argentina en su grupo. Si el Emenike de la Copa de Naciones llega a Brasil, las Águilas podrán soñar. 

Alemania - Mesut Özil 

Alemania tiene mucho de donde escoger un jugador estrella. La selección alemana se ha quedado corta en los últimos mundiales, siendo finalista en el 2002 y tercer lugar en el 2006 y 2010. Pero el talento disponible a Löw no había tenido las proporciones presentes. En una fácil campaña de clasificación a Brasil, Mesut Özil estuvo en un nivel futbolístico inigualable, anotando 8 goles y proporcionando la creatividad para que el equipo anotara 36 veces en 10 partidos. El mediocampista de origen turco es la cara de la nueva identidad del fútbol alemán, extremadamente técnica y elegante. Lastimosamente, lo que parecía una temporada brillante para Özil en el Arsenal, terminó truncada por una lesión que lo tuvo inactivo más de un mes. Pero en 35 partidos esta temporada, Özil se hizo presente con 11 asistencias y 2.9 pases ofensivos por partido. La capacidad ofensiva de Alemania los úbica como favoritos del Mundial, y Özil podría ser el jugador del torneo. 

Portugal - Cristiano Ronaldo

Co-goleador de Europa esta temporada con 31 goles, 16 goles record en la Champions League, actual Balón de Oro y con la oportunidad de coronarse campéon del torneo más prestigioso de clubes, la definición de superestrella le queda corta a Cristiano Ronaldo. Un jugador con una velocidad endiablada, un control de balón exquisito y una precisión y fuerza incomparable en el remate, Cristiano Ronaldo ha ayudado a redefinir la definición del éxito en el fútbol mundial. El título de goleador en el Mundial terminaría de posicionarlo como una leyenda del fútbol. Con 49 goles, Ronaldo ya superó la marca de Eusebio como goleador histórico de Portugal, la pregunta es si el delantero de Funchal puede superar el éxito colectivo de la selección de la Pantera Negra en 1966. 

Ghana - Asamoah Gyan 

El fútbol de los Emiratos Árabes Unidos puede no ser el más vistoso del mundo, pero el nivel en el que Asamoah Gyan la domina deja claro que el delantero estrella de Ghana tiene las capacidades para hacer ruido Brasil.  El goleador del Al Ain tiene un promedio superior a un gol por partido desde que llegó a prestamo del Sunderland de Inglaterra en el 2011. En la Copa de Naciones Africanas, Asamoah Gyan fue uno de los mejores jugadores, siendo parte del equipo ideal del torneo. Gyan también fue el goleador de Ghana con 6 goles en su camino hacia Brasil. Gyan va por la revancha luego de haber desperdiciado el penal que significaba la victoria de su equipo frente a Uruguay y el paso a semifinales en Sudáfrica 2010. 

Estados Unidos - Tim Howard

El fútbol de los Estados Unidos sigue siendo algo de broma en el ámbito internacional. El torneo local, la MLS, es visto más como un destino de retiro que como una competición seria y es considerada una nación con poca tradición futbolística. Pero bajo el mandato del apasionado Jürgen Klinsmann, la selección norteamericana es actualmente la principal potencia de la Concacaf, desplazando a su eterno rival de México. Gracias a una preparación física incomparable y el aporte táctico del Alemán, Estados Unidos se clasificó sin problemas a Brasil y es el actual campeón de la Copa de Oro de la Concacaf. El arquero del Everton, Tim Howard ya es un veterano del equipo y es una garantía de seguridad en el fondo. Actualmente, es el único de los jugadores claves de los Estados Unidos que juega en una de las principales ligas del Mundo regularmente. Howard completó una buena campaña en la Premier League, y fue una presencia constante en una eliminatoria donde sólo permitió 8 goles en 10 partidos. 

Bélgica - Eden Hazard 

De joven promesa en el Lille a figura mundial del Chelsea, Eden Hazard ha tenido una carrera en ascenso hasta ahora. Un roce con Mourinho luego de la eliminación de los londinenses de la Champions League no es suficiente para opacar la gran temporada de Hazard. Bélgica es una de las selecciones que se consideran como potenciales sorpresas del Mundial, y Hazard tiene mucho que ver. La principal arma de Hazard es su habilidad en el regate, con 4 efectivos por partido esta temporada. Ayudó en la camapaña de clasificación con dos goles, pero su principal contribución para Bélgica en Brasil será en la creación, habiendo aportado 2.3 pases ofensivos para el Chelsea esta temporada. 

Argelia - Sofiane Feghouli 

Argelia estuvo cerca de no clasificar al Mundial, y fue gracias a la regla de goles de visitante que logró superar a Burkina Faso en la etapa definitiva de la eliminatoria Africana. Uno de esos goles lo aportó Sofiane Feghouli. Luego de establecer su alianza con Argelia y no con Francia, su país de nacimiento, el alero derecho del Valencia se ha establecido como un jugador clave para la selección del norte de África. Las mejores cualidades de Feghouli son su creatividad ofensiva y su contribución defensiva. El sacrificio de Feghouli será fundamental, especialmente contra selecciones como Bélgica con mayor talento individual. En 29 partidos esta temporada Feghouli acumuló 8 asistencias y 7 goles.

Rusia - Aleksandr Kokorin

Con una selección basada exclusivamente en la liga local, Rusia apostará a la familiaridad entre sus jugadores para llegar lejos en Brasil. En un grupo que incluía al Portugal de Cristiano Ronaldo, Rusia fue líder con un punto de ventaja en la eliminatoria al Mundial. Con cuatro goles, Aleksandr Kokorin fue el segundo goleador del equipo detrás de Kerzhakov. Kokorin representa a una nueva generación de jugadores rusos. Es habilidoso y creativo y tiene una gran presencia física. Casi siempre gana por el aire y puede jugar tanto de delantero como de volante creativo. Esta temporada Kokorin anotó 10 goles y aportó 6 asistencias en 20 partidos con el Dinamo de Moscú. De Kokorin provendrá la inspiración ofensiva de Rusia en Brasil. 

Corea del Sur - Son Heung-Min

El alero izquierdo del Bayern Leverkusen de Alemanía, Son Heung-Min es un jugador rápido, particularmente efectivo en el contraatque y suele favorecer hacer la diagonal hacia adentro en vez de enviar centros desde la banda, aunque maneja bien ambos perfiles. En 36 partidos esta temporada anotó 10 goles y acumuló 6 asistencias para el equipo Alemán. Son anotó un gol contra Qatar durante la eliminatoria y su llamado a la selección siempre ha sido motivo de controversia en su país, debido a que se reconoce que ningún otro jugador tiene tanto talento individual como Son pero por su juventud requiere de paciencia en su desarrollo. Sin embargo, a partir del 2013, Son se ha convertido en una presencia constante en la selección y en los amistosos previos al mundial ha anotado 4 goles, uno de ellos recientemente frente a Grecia el 5 de marzo. Son puede aun ser un enigma, pero los coreanos tienen la esperanza de que aporté un nivel de talento diferente para superar la fase de grupos.